中国近代报刊的创办，始于基督教西教士。报刊的印刷和发行，可说是17世纪西欧国家的一种新兴社会事业；报刊新闻传播，与欧洲各国政治转变形势息息相关。

报刊出版，显然牵涉新闻人才、经济资源、印刷技术等基本问题。至于报刊宗旨、消息来源、出版规格、编辑分类等，都是不可忽略的要素。无论日报、周报、半月刊或月刊，均受时间限制，取材自然受到规范，难度很高。

早期基督教士之所以创办报刊，是因为要透过介绍西方事物，达到弘扬福音的目的。以报刊作为传教工具，是因其在传播上所具有的功用以及对社会底层的影响力。

从西方报刊发展过程看，新闻舆论不只在发表商务消息、叙述社会生活和公布政府事务，甚至演进成为政见诠释、民主诉求、政府监管、选举主张、政治局势、市场操控、民生监察、战争动向、人心鼓动等的工具，产生新闻舆论的功能和价值。毋庸置疑，报刊舆论是西方新闻的产物；中国认识新闻舆论价值，以太平天国干王洪仁玕为早。

洪仁玕于1859年撰写《资政新篇》，可说是太平天国政治改革的重大方案。其中共有5处提及「新闻馆」、「新闻篇」、「新闻官」：

有新闻篇以泄奸谋，纵有一切诡弊，难逃太阳之照矣。

新闻馆以收民心公议，及各省郡县货价低昂，事势常变。上览之，得以资治术；士览之，得以识变通；商贾览之，得以通有无。

要自大至小，由上而下权归于一，内外适切而敷于众也。又由众下而达于上位，则上下情通，中无壅塞弄弊者，莫善于准卖新闻篇或暗柜也。

兴邮亭以通朝廷文书，书信馆以通各色家信，新闻馆以报时事变，物价低昂，只须实写，勿着一字浮文。倘有沉没书札银信及伪造新闻者，轻则罚，重则罪。

兴各省新闻官。其官有职无权，性品诚实不阿者。官职不受众官节制，亦不节制众官，即赏罚亦不准众官褒贬。专收十八省及万方新闻篇有招牌图记者，以资圣鉴，则奸者股栗存诚，忠者清心可表，于是一念之善，一念之恶，难逃人心公议矣。人岂有不善，世岂有不平哉。

洪仁玕意识到，兴「新闻官」、设「新闻馆」、卖「新闻篇」，不但可以沟通上下政情，更可收取民心公议，达到政通人和之效。其对新闻舆论价值的认识，则源于他与《遐迩贯珍》月刊的「交道」。

1853年至1859年，他在香港任伦敦传道会传道教士，该会创办了《遐迩贯珍》月刊。他有否从事《遐迩贯珍》的编撰工作不得而知，但他阅读过是可以肯定的，并藉此而了解西方新闻事业。