人们常说的「言论自由」，与「出版自由」、「新闻自由」息息相关。可以说，言论是软件，出版及新闻是硬件。

德国的古腾堡(J.G.Gutenberg)，在15世纪中叶发明机器印刷，欧洲印刷术因此突飞猛进。1609年，德国已有周报；翌年，荷兰、英国、法国等，相继刊行周报，新闻事业由此形成。

早期的出版和新闻业，多受政府监管和控制，或由政府经营，没有真正的自由。17世纪以后，英、美、法等国建立政党政治，政党报刊产生，私营出版社和报刊陆续涌现。直至1695年，英国才废止印刷特许制度，人民才得到「出版自由」。

当宾哈利斯(Ben Harris)于1790年在波士顿创办《公众时务报 (Publick Occurrences) 》时，在创刊词中提及创办目的，就是「要在上帝旨意下，值得纪念的事事物物不被忽视和遗忘」。詹士巴顿(James Parton)1866年在《北美评论 (North American Review) 》有谓：「老练与忠实的新闻人员，正确而有力的记录时事，就像上帝向人们发言一般。」可见，早年的「新闻自由」有基督教信仰的约制。

中国报学大师戈公振，在《中国报学史》载，中国近代报业是基督教士首开先河。鸦片战争前，有米怜牧师在马六甲创办《察世俗每月统纪传》(1815-1821)；麦都思牧师在巴达维亚(今日的雅加达)创办《特选撮要每月统纪传》(1823-1826)；麦都思牧师、修德牧师在马六甲创办《天下新闻》(1828-1829)；郭士立牧师在广州和新加坡创办《东西洋考每月统记传》(1833-1834在广州；1834-1838在新加坡)；马礼逊牧师在澳门创办《杂文编》(1833)。

自中美于1844年签订《望厦条约》，西国教士更可以进入五口岸兴建教堂、开办医院。于是伦敦传道会有麦华佗、理雅各牧师，在香港创办《遐迩贯珍》月刊(1853-1856)。其后于1854年，在宁波出版《中外新报》；1857年，上海出版《六合丛谈》；1861年，香港出版《香港新闻》。以上所列，全是基督教士所创办之报刊。

郭士主牧师在《东西洋考每月统记传》道光癸已年十二月号，撰有《新闻纸略论》，其中谈到：「在西方各国有最奇之事，乃系新闻纸篇也。此样书纸乃先三百年初出于义打里亚国……后各国照样成此篇纸，致今到处都有甚多也。惟初系官府自出示之，而国内所有不吉等事不肯引入之，后则各国人人可自告官，而能得准印新闻纸，但间有要先送官看各张所载何意，不准理论百官之政事……。」

这篇短文，可说是中国最早的新闻史。郭氏所指义打利亚国（即意大利）的新闻纸，应是1536年在威尼斯城手抄的报纸，时称Gazette（报纸或公报）。当时的政治领袖和商人，使用手段搜集各种新闻公诸于世，因是手抄新闻，所以不仅有通讯员，且有一批手抄员。