中國有句古語：「近朱者赤，近墨者黑。」但具體的選擇，主動權在於自己。選擇與誰同行，便可成就自己，並在彼此陪伴、鼓勵和扶持中逐漸成長。有人因師長的肯定而勇敢突破自己，有人在同學與室友的陪伴中找到前進方向，也有人在平凡的相處中感受到如家一般的溫暖。這些真實的人際關係，不僅豐富了大學生活，也在無形中或多或少地塑造了我們今天的模樣。
最近從加州大學取得數學學士學位和教育技術研究生學位的Cady Tan，回顧她的大學朋友圈，覺得自己非常幸運，在每個階段都遇到了為她點亮前路的人：
教授的激勵與引領剛來美國的第二年，我在社區大學讀書，身邊的朋友大多是來自中國的留學生和移民。那時，我們就像一群「新手」，一起摸索如何融入當地生活。從預約看病到繳納水電費，許多看似瑣碎的事情，都是在彼此幫助中學會的。
更讓我感恩的是，我遇見了一位改變我人生軌跡的微積分教授和一位顧問。一天，教授問我：「Cady，你想過轉學到加州大學嗎？」當時，我覺得這簡直是天方夜譚。後來，顧問也鼓勵：「你畢業後至少還能工作15年以上，而且你完全有條件申請很好的大學。」
師長的肯定，以及幾位同樣立志轉入四年制大學的朋友，給了我前進的力量。我們常常一起泡在圖書館，互相監督、彼此打氣。微積分教授還親自幫我審閱申請資料。最後，我收到了包括加州大學聖地亞哥分校(UCSD)在內的八所大學的錄取通知，並選擇了加州大學戴維斯分校(UC Davis)。
同行者讓前路更清晰
在UC Davis，我與三位來自中國的留學生合租，但我們的成長背景皆不同。其中兩位室友曾在美國讀高中，經常分享美國高中生活和升學經驗，讓當時來美國已經四年、卻仍對美國教育體系一知半解的我，很快補上了這一課。另一位來自上海、同樣主修數學的室友，則是我學業上的「戰友」。我們經常一起學習，有時深夜還在討論數學證明和課程內容。
在課堂上，我通過小組合作項目認識了許多不同族裔和文化背景的同學。數學是我的強項，我常常主動幫助大家解答難題。這種被需要的感覺，讓我第一次清楚地意識到：我想成為一名數學教師，幫助更多學生。因此，大學期間，我加入了UC Davis 的CalTeach／MAST聯合項目，前往初中和高中實習，為走上講台作準備。加大的同學和朋友讓我感受到青春的活力，也讓我看到良好的溝通能力、合作意識和批判性思維。他們不僅幫助我明確了職業方向，也讓我找到了歸屬感。
畢業時，我對自己能否勝任教師工作缺乏信心。感恩的是，聯合項目的一位教授主動鼓勵我申請數學教師職位，並願意擔任推薦人。畢業兩個月後，我順利被聘為中學數學教師。在教學實踐中，我深深體會到學無止境，因此三年後又申請了教育科學研究生課程。回望這一路，從社區大學到完成研究生課程，每一次突破的背後，都有教授的鼓勵、同學的包容和朋友的陪伴。
跨文化友乃寶貴財富
在UC Davis，我還加入了亞太裔美國人系統聯盟(APASA)。這個社團對我來說，就像一個溫暖的「文化港灣」。社團定期舉辦文化活動、領導力培訓和跨文化交流。令我印象最深刻的是慶祝中國新年時，我特意製作簡報，向來自世界各地的同學介紹中國新年的傳說、傳統習俗和節日美食。
在籌備和分享的過程中，我不僅鍛鍊了演講的能力，也因為能夠傳播中華文化而產生了強烈的自豪感。APASA增強了我在多元文化校園中的自我認同，也讓我認識了許多課堂之外志同道合的朋友。這些跨文化友誼，是我大學時光中非常寶貴的財富。