近年来，遗传学及基因工程突飞猛进，把医疗科技引进新纪元。最早发现基因遗传的人，是奥地利的牧师孟德尔(Gregor Mendel)。

孟德尔于1822年，于奥国的赫兹尔夫城出生；21岁那年，他进入布尔诺一所奥古斯丁派的修道院，决志终身事奉上帝；1847年被任命为牧师。1851至1853年间，孟德尔被派往维也纳大学深造，学习数学及自然科学，然后回到布尔诺教区，兼任中学的自然科学老师，直至1868年成为修道院的院长为止。

他对遗传学的研究，主要是在这段时期业余进行的。据说有一天，他在花园中漫步，看见鲜花盛放，蝴蝶在花间飞舞，蜜蜂为采蜜而忙。他心里想：「上帝创造所有的生物，都有一定功用，蜜蜂可以采蜜，蝴蝶在做什么呢？」

他捕捉了一只美丽的蝴蝶，发现牠的腿上沾满了花粉。他灵机一动：「难道蝴蝶的功用，就是把花粉传来传去吗？这其中有什么意义呢？」

从此，他经年累月地观察钻研，对超过21,000株植物进行实验，记录了所有的结果，得出了以下的结论：

(1) 所有生物的组织内，都有基本的遗传因子，现代称为「基因」。

(2) 通过基因的传递，上一代的特征，可以遗传给下一代。

(3) 生命的繁殖，经过雄、雌两个生殖细胞的结合，下一代出现哪个基因的特征，是无法预设和预知的。大概，这是由上帝决定的吧。

(4) 纵使上一代的特征，没有在下一代出现，但仍潜藏在这下一代的基因里（即「隐性基因」），可以遗传给他的下一代，甚至会在无数代后才出现。

孟德尔在1865年，已完成了他著名的「遗传学定律」研究，并向布尔诺自然历史学会，提交了一篇《植物杂交试验》的论文。学会把他的论文，刊登在该会的《学报》上，尽管这不是一份有名的杂志，但还是被著名的图书馆收藏。此外，孟德尔也把论文的副本，寄给当时的学术权威尼基利，尼基利虽阅读了论文，但意识不到遗传学的重要性，只循例回信敷衍，把这论文置诸脑后。此后，孟德尔的伟大研究成果，被隐藏在古旧的图书馆里，直至他1884年逝世，都没有人再提起。但在1900年，他的论文被遗忘了35年后，却奇迹似地被重新发现。当时有三位科学家，分别是荷兰的德弗里斯、德国的科斯林、奥地利的切尔马克，他们同时都「碰巧」地看到了《植物杂交试验》，并在发表其论说时，不约而同地，确认了孟德尔对遗传学的贡献。让他在科学界和世人面前，得着迟来的喝采，并获得「遗传学之父」的美誉！