【特约记者汪纯怡/编译】今年10月4日圣方济各瞻礼日前后，各种动物走进了教堂，纽约圣约翰座堂（St. John the Divine）就出现了猫头鹰、骆驼、骏马等，数百名纽约市民带着「宠物家人」前来接受牧师祝福；这项由来已久的活动，是纪念爱好动物的亚西西的圣方济各修士（St. Francis of Assisi），并表明上帝对所有生命的关爱，也感谢上帝赐予人们宠物带来陪伴。

10月5日上午主日，纽约市民带着毛茸茸、有翅膀的、甚至覆满鳞片的小动物来参加这一年一度的动物祝福仪式，活动以动物列队游行进入教堂开始，动物经纪公司带来农场动物及异国动物，并首次有肩峰牛犊（Zebu）亮相；之后则在教堂草坪上，由牧者为宠物一一按手祝福。

带各种宠物接受祝福

圣约翰座堂节目部执行主任萝拉‧博斯利（Laura Bosley）告诉《纽约邮报》，人们对这项活动非常兴奋，宠物在此处很受欢迎，让人们感到很幸福；甚至宠物过世或生病无法前来时，还可带来宠物的照片，牧者也会对这份回忆给予祝福。

今年前来受祝福的宠物包括乌龟、兔子、天竺鼠和一大群猫咪和狗狗，近年来曾受祝福的宠物甚至还有鸡、狼蛛、蝴蝶和树懒等。

位于纽约第五大道的大理石学院教会（Marble Collegiate Church）则于10月12日，在教会门口举办祝福仪式，小朋友甚至可以带绒毛动物玩具来接受祝福。

缅因州的伊丽莎白角联合卫理公会（Cape Elizabeth United Methodist Church）10月5日下午，则在树林间的聚会场地举办宠物祝福活动，弟兄姊妹逐一分享宠物是如何成为他们生活中重要的一部分。

葛妮丝牧师和露丝牧师（Revs. Gwenyth Arrison and Ruth Morrison）逐一关怀每一只宠物，并给予祝福、送上祝福证书和小零食。活动中并朗读以赛亚书十一章6-9节：「豺狼必与绵羊羔同居，豹子与山羊羔同卧；少壮狮子与牛犊并肥畜同群；小孩子要牵引他们。牛必与熊同食；牛犊必与小熊同卧；狮子必吃草，与牛一样。……」，让人们将经文铭记于心。

佛罗里达圣彼得圣公会主教座堂（St. Peter's Anglican Cathedral）阐述了「动物祝福日」的意义：12世纪的亚西西的圣方济各以关怀生态及与动物亲密知名，撰写〈造物颂〉赞美上帝创造的万物就如同人们的兄弟姊妹；据传他会与动物交谈，连鸟兽都受他的温和所吸引。圣方济各也设计了圣诞马槽，在耶稣一家、牧羊人、天使等之外，还加上牛、驴、羊等动物，认为动物们一定也像牧羊人与天使一般，赞美这位弥赛亚。动物祝福日在于纪念这位圣徒，并在与动物的相聚中，感谢动物为我们所做的一切，以及动物们对我们的意义。

关怀动物是圣经赋予的使命

专栏作家索菲亚．布里克（Sophia Bricker）在福音网站Christianity.com为文表示，关怀动物不只是一个美好的想法，更是圣经赋予的使命。

首先，在《创世记》中，上帝创造了宇宙和地球以及空中、海洋和陆地上的生物，使它们充满世界，上帝看着「甚好」，并委派我们作为它们的管理者（参创世记第一章）。

上帝按着自己的形像创造人类时，赋予人类特殊的使命，就是要治理地上的一切生物（参创世记一章26-28节）。在人类堕落之前，与各种动物和谐共处，但当罪进入世界后，人类与自然的关系受到破坏，为了遮盖赤身露体，人们必须宰杀动物，预表耶稣作为上帝的羔羊需要献出生命（参创世记三章21节）。

将来，主再来之后，人与动物之间的和平将会恢复。婴儿和儿童将能够与家畜和野生动物一起行走玩耍（参以赛亚书十一章6-9节）。这样的日子即将到来，我们仍须谨守身为智慧管家的责任，明白各种动物都与我们息息相关。

圣经强调妥善照顾动物

其次，上帝赐给以色列人的律法中，包含许多对待动物的诫命，如果牛或驴掉进坑里死了，责任人就要承担责任（参出埃及记二十一章33-34节）；如果有人受托照顾邻居的牲畜，却没有好好照顾和保护，也必须赔偿（参出埃及记二十二章10-15节）。

《申命记》也提到，牲畜在安息日也必须停止劳作（五章14节）；圣经无论对人、对牲畜都强调安息，显示照顾托付给我们的仆人和牲畜，在耶和华眼中亦是何等重要。这些律法也说明，一切成就并非出于人们自身力量，而是来自耶和华：「树林中的百兽是我的，千山上的牲畜也是我的。山中的飞鸟，我都知道；野地的走兽也都属我。」（诗篇五十篇10-11节），正因如此，祂关心他们的福祉（参约拿书四章11节）。

布里克指出，与救主关系亲密、力求在所行之事顺服并荣耀祂的人，会以实际行动展现信心，「义人顾惜他牲畜的命」（箴言十二章10节），基督徒应关心动物福利，不仅限于自己的宠物，还应包括体育运动使用的动物以及濒危物种，赛狗和赛马经常遭受虐待，遵循圣经的人，绝不会支持这种伤害。

耶稣鼓励门徒勇敢传讲天国的福音，并以麻雀为例，强调天父的眷顾，说明门徒的生命更为宝贵（马太福音十章31节），此处，耶稣主要是提醒门徒生命的价值；然而也显示上帝关爱最渺小的动物。

麻雀、知更鸟、松鼠或其他动物常出现在生活环境中，有时人们可能会忽视它们的存在，但上帝不会忽视，祂关爱它们，也关心我们如何与它们互动，如何善待它们，不妨更深思考圣经的教义，体认到我们对照顾受造物肩负何等重要责任。（资料来源：New York Post, Cape Elizabeth United Methodist Church, St. Peter’s Anglican Cathedral, Christianity）