美国立国精神的核心之一，是「立约」──既指人与上帝之间的契约，也指人与人之间的社会契约。这种精神既体现在清教徒初到美洲时签订的《五月花公约》，也深植于后来的美国宪法与治理传统中。美国第四任总统詹姆斯・麦迪逊(James Madison Jr.)正是这种契约精神的实践者。他在起草和力荐《美国宪法》及《权利法案》中发挥了关键作用，被尊称为「宪法之父」。麦迪逊青年时便投身公共事务，很快成为革命时期的重要人物。宪法起草时，他才36岁，却已敏锐意识到英国殖民政府对殖民地的不公，尤其在宗教与言论自由方面的压制。他主张信仰自由是上帝赋予的权利，而非政府可以剥夺的。他极力捍卫基督信仰，反对压迫，正如《弥迦书》六章8节所教导：「耶和华所要的是什么呢？只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的神同行。」他深信，若社会缺乏符合上帝契约精神的公义，就无法建立真正自由的国度。为1787年制宪会议做准备时，麦迪逊呕心沥血。他细读古今各国政府的运作，笔记本里充满对历史上失败共和国的观察与反思。他带着清晰的新政府提案抵达费城，后来成为《弗吉尼亚方案》，也是宪法的核心框架。

麦迪逊认为「人如果都是天使，就不需要任何政府」，因此政府必须依靠制度设计防止权力滥用。他提出权力分割与相互制衡，使行政、立法、司法三个分支互相牵制，以保障人民自由。

美国宪法是世界上最早、且至今仍持续生效的成文宪法。1791年加入的前十条修正案，即《权利法案》，限制政府权力，保障公民宗教、言论、集会与结社自由。修宪程序严格（至今仅27条修正案），保持了稳定性，同时又具灵活性，能透过修正案与司法解释应对社会变迁，如废除奴隶制、赋予妇女投票权。

麦迪逊提醒我们：自由与公义的基石，源于对上帝契约与制度原则的忠诚。唯有在信仰与法治中寻求平衡，自由才能稳固而长久。

麦迪逊：践行上帝的契约精神|号角编辑部