◎梁奕忠（中台神学院老师、花莲佳苍圣教会牧师）

日本是一个干净安全的民主国家，她拥有一亿以上的人口，人民素质高，勤劳且守规矩，是台湾人首选的旅游国家。

然而，日本的基督徒人口比例从未超过1％，甚至比一些穆斯林国家低。2023年，日本的死亡人数有159万5千多人，这些灵魂在迷惘与哀叹中消失。宣教界将心力倾注于穆斯林地区，却往往忽略了日本，有些西方宣教士称日本是福音的「硬土」。如果是这样，为什么日本历史上曾发生过多次基督教复兴呢？为什么仍有一些教会能成功拓展与成长呢？笔者早年留学日本，后来成为牧师与跨文化研究者，在多年的研究中发现几个问题的症结。

社会文化对皈信基督的阻碍
日本持续三十年的经济低迷，物价相对降低，许多中国人移民到日本，连带地吸引华人宣教士进入，然而对日本基督徒数量的提升却无影响。笔者的研究发现，不少在日本的华人宣教士对当地社会文化仍缺乏了解，甚至无法流利表达日语，如此景况当然无法赢得日本人的灵魂。

日本人讲求礼节，但是不容易与人成为亲密朋友，因为他们的社交圈是封闭且独特的。人们只信任圈内的人，在意圈内人对自己的观感与认同。日本人同时有多个社交圈，包含同事圈、好友圈、同学圈、或亲人圈。想要传福音给日本人，必须先与他们建立信任与认同感，形成一个社交圈。

想要让日本人接受福音，还要让他们能够认同福音。这牵涉到日本人对福音的理解程度，对福音的评价与感受。这三个要素都与日本社会文化息息相关，也涉及世界观的改变。世界观是人们的基本信念、感受与价值；藉由当地的文化，以仪式与符号等形式呈现出来。世界观受到个人所在社会的文化结构下的假设、价值与承诺所影响，是人们对现实世界的感受与响应。在信仰的旅程中，人们必须对圣经的世界观能够认同，产生正面的评价，并且在感情上能接受，才能有效改变个人的世界观。因此，福音信息必须在当地的社会文化下做适当的调整，才能让人理解与吸收，如同保罗所说：「向软弱的人，我就作软弱的人，为要得软弱的人。向什么样的人，我就作什么样的人。无论如何，总要救些人。」

重大事件影响对宗教观感
日本二战战败后，天皇宣告自己是普通人，这个宣告让老一辈的日本人觉得受骗，因此对宗教感到失望。日本新兴宗教的弊端及与政治的勾结，也让这个强调和谐的社会对宗教感到厌恶，因此牵累到基督信仰。日本人对宗教的负面印象大多来自宗教诈欺与恐攻事件，特别是1995年奥姆真理教的东京沙林毒气事件；2022年，日本前首相安倍晋三被刺杀与统一教的牵连也造成新的影响。因此基督徒在日本往往被视为异类，特别是在保守的乡村。

日本年轻人虽然喜欢教会的圣诞节气氛，却又不想成为基督徒；大多数的日本人也不太有机会接触教会或信徒，因此无法澄清这些误解。日本的教会往往处于较被动的状态，基督徒则不太敢让人知道。日本的宣教活动严重不足或较难吸引人，这是宣教界的要务之一。

勤劳工作是至高的美德
受到武士道精神的影响，在日本社会，勤劳工作与忠诚被视为至高的美德。笔者也曾在东京工作两年，上班族不好意思在上司离开前下班，即使周末也被期待与上司应酬。这种现象让民众更没有精力去思考信仰与生命的议题。

日本人在信耶稣以后虽然到教会做礼拜，但是对于进一步参与教会的其他活动，往往觉得力不从心。工作加班是一种常态，不加班者常被认为是不合群、不忠诚、会造成别人的困扰。在日本，造成别人的困扰是件难以容忍的事；拒绝加班可能会遭受无形的惩罚，例如得不到升迁，或被列入裁员优先名单。

日本年轻基督徒对教会活动与工作之间的取舍经常感到困扰。只有少数基督徒敢鼓起勇气向公司提出不加班的请求。日本人往往无法按照自己的意愿调整作息，因为工作主宰他们的时间。由于一般公司对基督徒的偏见仍然存在，部分信徒甚至不愿意让公司知道自己的信仰。日本人还是必须为下班后的教会活动与公司磋商，取得主管谅解。宣教士必须体谅上班族的困境，协助他们解决问题。

敬祖是日本孝道的体现
日本人皈信基督后，可能造成与现有社交圈的紧张关系，甚至被排斥。当皈信基督的代价威胁到个人的生存或社会认同时，人们会降低皈信的意愿。日本人接受基督信仰时，往往试图降低教会文化与现有社交圈之间的紧张关系；因为担心自己的特异性会引起所属群体的异样眼光。

当日本年轻人想要皈信基督时，有些人会担心父母的感受；父母也会担心儿女皈信基督后遭受异样的眼光。当儿女知道父母担心时，也会感到愧疚。

对他们而言，被所属群体排斥是非常严重的事。成为一名基督徒就是违背传统、特立独行，可能因此被打压与孤立。皈信基督的人可能会被家人或同侪孤立，失去经济、教育、健康或尊严等基本保障。日本人要当基督徒，需要有极大的勇气。

传统的日本社会注重各种民俗，民众逢年过节会到神社参拜，结婚的时候就到教堂举办西式婚礼，过世的时候举行佛教葬礼──这些对他们来说是生活日常，与宗教无关。

日本人的家族往往需要有一个人继承家中的佛坛，为过世的家人祈祷，这个人往往是长男；家族其他人来拜访这个家，都会在佛坛前祷告。日本基督徒认为这些都是文化传承。

在他们心中，扫墓节（盂兰盆节）是很重要的传统节日，是家族团聚的美好时刻，停止扫墓与敬祖是抛弃祖先的行为。对日本人而言，敬祖是日本孝道的体现，是他们的核心价值之一，与宗教信仰无关。宣教界需要为此探讨合乎圣经教导的指引，为敬祖寻找一种合乎文化的相应做法。

结论
过去在日本，宣教士难以推展宣教事工，主要是因为未能正确理解日本的社会文化，或者不愿意、难以融入其中。日本的宣教动能不足，或是未能吸引人，以至于人们缺乏机会接触福音。日本人工作过度，更让他们没有精力去思想信仰的事；即使皈信基督，他们也可能因此被所属群体孤立，对教会却步。

日本人要成为基督徒，需要极大的勇气。然而外国宣教士往往不明究理地禁止他们参与重要的传统活动，让他们更难以生存。宣教士唯有谦卑地去理解与尊重，才能让日本人欢喜接受福音。文化是福音的载体，宣教士必须将福音处境化，学习做该文化的人，如同耶稣道成肉身，才能有效地传福音。