在20世纪的物理学家当中，马克斯‧普朗克(Max K.E.L. Planck)是重要人物之一，他不但是「量子力学(Quantum Mechanics)」的创始人，还对爱因斯坦完成「相对论(Theory of Relativity)」，作出了重要的贡献。他除了自己在1918年，荣获诺贝尔物理学奖外，跟随他的研究生中，有两位后来获得诺贝尔奖。

放弃音乐‧选修物理

马克斯‧普朗克于1858年，生于德国基尔的一个书香世家，曾祖父和祖父都是神学教授；父亲是慕尼黑的法学教授；叔父是法学家和德国国民法典的创立人之一。他在父亲的七个孩子，中排行第六，生来聪明俊秀，16岁即中学毕业，进入慕尼黑大学进修。他很有音乐天才，除了演奏钢琴很出色，还创作过歌曲和歌剧。

他曾想过以音乐为专业，但1874年，他决定放弃，并以研究物理学为终生职志。他在慕尼黑大学，师从菲利普‧约利(P.V. Jolly)教授；1877年，又转到柏林大学去，成为著名的物理学家亥姆霍兹和基尔霍夫的学生。他很快便与两位教授，建立起真挚的友谊，但他从他们身上，却没有学到什么东西，他的主要热力学理论，是从克劳修斯（热力学的奠基者）的讲义自学的。

作育英才‧成家立室

1879年，他完成了博士论文《关于热力学第二定律》；1880年又以《各向同性物质在不同温度下的平冲状态》，而获得了大学的教职。但他对热力学的研究，并没有得到物理学界的重视。1885年他受聘于基尔大学为副教授；1887年，与一位同学的妹妹玛丽‧梅尔克(Marie Merch)结婚，玛丽为他生下两男两女，他们一家都是基督徒，过着敬虔而幸福的日子。

在基尔大学教授其间，普朗克继续他的热力学研究，并对原子假说深入钻研。1892年，他回到柏林大学，继承基尔霍夫教授的职位，虽然1894年，维也纳要聘任他为教授，但他热爱祖国，拒绝了这份殊荣，受到了柏林学生的尊崇和爱戴。

辐射定律‧诺贝尔奖

普朗克对辐射定律的研究，大概是在1894年开始；1890年12月14日，他在德国物理学会的会议上，提出能量量子化的假设：「E = hv」，其中E是能量，v频率，中间加入的h，是物理学重要的普朗克常数（这是他在研究物体热辐射时发现的）。

能量只能以能量元素（量子）的形式，向外辐射。基于这样的假设，他圆满地解释了实验的现象，得出了「黑体辐射定律(Black-Body Radiation即「普朗克辐射定律」)，这个伟大的成就，揭开了量子论与量子力学的序幕，他因此而获得诺贝尔奖。

家国惨变‧虔诚不改

普朗克事业有成、家庭美满，令人称羡！他们在柏林的家，常常举行音乐聚会，弥漫着欢乐的气氛，是当时柏林学术界的社交中心。但1909年，他心爱的妻子被主接去；1911年，他娶了表妹玛格丽特为妻，同年12月，第三个儿子出生。

此后，他虽然在学术界声名显赫，得到很多荣誉及奖项，但第一及第二次世界大战期间，他与前妻所生的四个儿女，相继去世：两个女儿死于产难，大儿子死于战场，二儿子因参予暗杀希特勒的行动，而被捕处决；家园也因空袭而成灰烬。

经过这许多严重的打击，普朗克对上帝的敬虔，并没有改变，他于晚年时，发表了著名的《自然科学与宗教》演说，坚决表明他信奉「超自然、全能、全知、仁慈和圣洁的上帝」，并说他「在科学与宗教之间，看不到任何冲突，只看到完美和谐。」

他于1947年，在德国哥廷根逝世，享寿89岁。他对物理学的贡献，常常被人怀念，每年的12月14日，被称为「量子日」。