英国全国教堂信托基金会最新调查显示，未来五年内全英数千座教堂面临关闭风险。财务压力、地理位置及宗派压力持续削弱教堂的生存能力，导致教堂数量持续减少。

尽管多数教众相信教堂建筑将持续开放，但相当一部分人对此持怀疑态度。据英国慈善机构全国教堂信托开展的全国性调查显示，预计到2030年将有高达2,000座教堂关闭。该机构致力于保护历史悠久的礼拜场所。

这项研究于五月至六月期间开展，共收集了来自英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰3,600家教会的反馈，其结果近日才正式公布。

据《Christian Today》报道，近70%的受访教会表示有信心在未来五年内持续开放礼拜，另有26%的教会认为自身“也许”可以维持。然而5%的教会对未来表示不确定。若将这一比例推算至全国范围，意味着每20家教会中就有1家可能面临关闭风险。

研究发现乡村地区教会比城市教会更脆弱。7%的乡村受访者预计其教会将关闭，这意味着农村地区可能关闭约900家教堂。乡村教会通常在维护、志愿者招募和固定出席率方面面临更大挑战。

调查还显示，教派归属明显地影响关闭的风险。卫理公会教徒面临最大不确定性。12%的卫理公会教会表示可能无法存续至2030年之后。长老会紧随其后，9%的长老会教会表达了类似疑虑。尽管浸信会和独立教会群体担忧程度较低，但其面临风险的比例仍不容忽视。占英国教会最大比例的圣公会关闭风险最低，仅为4%。但鉴于其庞大的数量规模，该数字仍意味着约700处教堂可能关闭，其中威尔士地区预计有40处。

教堂建筑状况似乎也影响着前景评估。具有一级历史保护建筑地位的教堂，其未来发展前景比那些位于未受保护或未指定建筑中的教堂更为乐观。一级保护建筑享有特定保护措施和公众认可，这有助于获得资金支持和文物保护援助。相比之下，未获保护或状况不佳的教堂可能面临更高的维护成本和更少的补助机会。

使用频率与建筑状况被教众列为威胁长期运营的首要因素。许多小型教会难以定期举办礼拜或社区活动，这可能更难吸引当地居民和捐赠者的捐款。大型教会通常享有更强有力的机构支持和公众认可，其运营方对维持至2030年的运营能力表示完全有信心。凭借更广泛的影响力、象征性地位及旅游收入，它们或许能规避部分地方教会面临的财务与人口结构挑战。

据《Premier Christian News》报道，今年6月，英国全国教堂信托基金会将教堂建筑现状描述为“存亡关头”，并启动了“英国教堂建筑的未来”调查以查明教堂关闭的原因，并探索可持续发展的潜在策略。

一项近期政策调整可能加剧了这一问题。

根据《列名礼拜场所补助计划》，教堂每年可申领最高2.5万英镑（逾3.35万美元）补助，但仅限于维修费用超过1,000英镑（逾1,300美元）的情况。该上限限制了小型教会的资金支持，尤其对需要多次小额维修而非单项大型工程的教会造成影响。

在威尔士地区，教堂出席率与人口密度呈同步下降趋势，过去十年间已有25%的教堂关闭。这种趋势加剧了人们对教堂存续能力区域失衡的担忧，并迫使剩余教会吸收流离失所的信徒，或为闲置建筑寻找新用途。

据《Evangelical Focus》报道，布里尔利研究咨询公司(Brierley Research Consultancy)2021年的一项研究显示，过去十年间英国用于礼拜活动的教堂数量已从约42,000座降至39,800座。全国教堂信托基金会指出，教堂日益被出售、拆除或改建为住宅。新冠疫情封锁后，资金减少、信徒参与度低迷以及维修费用不断攀升，更加剧了教堂关闭的趋势。