一项新研究揭示了新教牧师可能离开牧职的具体因素。尽管鲜少有人在退休前离职，但选择离开者往往面临教会内部与个人生活中的共同压力源。

根据生命之路(Lifeway Research)研究机构的研究，牧师能否向会众坦诚分享个人挣扎，是衡量其牧职持久性的最强指标之一。

每月至少向平信徒领袖敞开心扉的牧师，其继续服侍的可能性是其他人的2.2倍；而定期与查经小组交流的牧师，留任概率则高出3.9倍。

分析还发现，孤立感与职业倦怠密切相关——68%的离职牧师表示曾在职场中感到孤立。自述孤立感更强的牧师，其继续从事牧职的可能性降低1.7倍。

家庭关系同样发挥重要作用：当时间冲突时选择家庭优先于牧职的牧师，其持续事奉的可能性提升1.7倍。让家人参与事工也对牧师的服事持久性产生积极影响。

生命之路研究的分析基于两项调查：一项于4月1日至5月8日对487位现任牧师进行，另一项于5月6日至7月6日对397位离任牧师展开。

该报告还发现，会众的合理期望、辅导经验、较低的教会冲突以及设有休假计划的教会牧师，更可能继续留任。

此外，年龄和教会规模也是影响牧师提前离职或任职至退休年龄的关键变量。例如，55至64岁的牧师离职概率是其他年龄段的2.6倍。每周出席人数在100至249人的教会牧师留任概率低了1.8倍，而管理250人以上会众的牧师离职概率则高出7.3倍。

上月，生命之路研究机构发布的报告分析前任牧师离职原因。该报告基于对730名前任牧师的在线调查，发现18%的受访者将教会冲突列为离职原因，另有16%归因于“职业倦怠”。

首要原因是“呼召改变”，占40%；其他原因包括家庭问题(10%)、个人财务(10%)、疾病(6%)、与教会契合度低(6%)、宗派问题(4%)以及因新冠疫情封锁导致教会关闭(3%)。